Die Breite dieses Ansatzes spiegelt sich auch in den 26 Porträts in THT Nummer 10 wieder. So schreibt etwa die Geschichtsprofessorin Cornelia Rauh über die Unternehmerin Els Voelter, Betriebsführerin der "arisierten" Ideal Steppdeckenfabrik in Stuttgart-Untertürkheim. Sie beleuchtet dabei einen blinden Fleck: "Über Frauen in der Wirtschaft des Nationalsozialismus und ihre Involvierung in deren verbrecherische Seiten" sei, so Rauh, bislang "nichts bekannt". Rainer Jedlitschka schreibt über Giselher Wirsing, einen "Star-Journalisten des Dritten Reichs", der nach dem Krieg als Chefredakteur von "Christ und Welt" Karriere machte (Kontext berichtete). Und Peter Poguntke befasst sich mit dem Juristen Elmar Michel, der in Frankreich Befehle ausführte, "die auf Ausplünderung und Entrechtung der Juden" abzielten. Ein Fall, der zeigt, "wie man als Nazi funktionierte, ohne innerlich zum Nazi zu werden".

Dass es nach dem ersten Band zur Ostalb überhaupt weiter gehen konnte, lag laut Proske an der Initiative eines Autors, der aber nicht genannt werden will. Damit fingen die Herausforderungen erst an. Zum einen die Frage des Verlags: Die ersten beiden Bücher erschienen bei Klemm & Oelschläger, Verlagsleiter Ulrich Klemm habe aber schon früh signalisiert, dass mehr als zwei Bände nicht drin seien. Es folgte für Band drei ein Intermezzo bei Hellmut G. Haasis‘ Verlag Freiheitsbaum, ehe ab Nummer vier mit dem extra für die Reihe gegründeten Kugelberg-Verlag eine dauerhafte Lösung gefunden wurde. Ein Ein-Mann-Verlag, gegründet auch, um unabhängig zu sein.

"Das war ein Sprung ins kalte Wasser", sagt Proske, doch es habe funktioniert. Durch finanzielle Unterstützung verschiedener Sponsoren und Mäzene – von Privatleuten über Stiftungen, Organisationen, Landkreise und Städte bis hin zum baden-württembergischen Wissenschaftsministerium –, die immer nur akzeptiert wurden, wenn sie nicht versuchten, Einfluss auf die Buchreihe zu nehmen, und durch die Unterstützungen der Landeszentrale für politische Bildung, die dem Projekt schon früh mit Rat und Tat zur Seite stand. Durch Unterstützung aus der dem akademischen Bereich – der Freiburger Militärhistoriker Wolfram Wette habe sich sehr eingesetzt, aber auch der Heidelberger Geschichtsprofessor Frank Engehausen. Und nicht zuletzt, oder eher, vor allem durch das Engagement der Autorinnen und Autoren, blinde Flecken aufzudecken oder Mythen der Vergangenheit zu dekonstruieren.

"Anders als bei der universitären Forschung steht bei der THT-Reihe das Engagement der Beteiligten im Vordergrund, davon lebt das Projekt. Ohne wäre die Reihe gar nicht zustande gekommen", sagt Proske. Und es scheint, dass dieses Engagement ansteckend ist: Nach Abschluss der Reihe für Baden-Württemberg soll es in Bayern weitergehen. Die Vorbereitungen für den ersten Band – über NS-Belastete aus Nordschwaben – laufen bereits, er soll im nächsten oder übernächsten Jahr herauskommen.

Wirkungen: von Polemik bis Straßenumbenennungen

Erzbischof Conrad Gröber. Foto: Wikimedia

Dass so ein Projekt nicht nur Freunde hat, ist klar. Noch heute wirkt nach, dass schon bald nach dem Krieg begonnen wurde, die Verantwortung der NS-Verbrechen einer kleinen Gruppe von Verantwortlichen zuzuschieben. "Monstern", sagt Proske, wie Hitler, Himmler oder Eichmann, die quasi wie Naturkatastrophen über Deutschland gekommen seien, und dass nach einer kurzen Entnazifizierungsphase schnell die Rehabilitierung und Wiedereingliederung vieler NS-Täter in die Gesellschaft begann. Ein Forschungsansatz, der die Verantwortung breiter Bevölkerungsschichten in den Blick nimmt, führt da fast zwangsläufig zu Gegenwind.

Widerspruch gab es vor allem bei populären Figuren, etwa im Falle von "Hitlers Lieblingsgeneral" Erwin Rommel (Kontext berichtete), dem Allgäuer Bierbrauer und CDU-Politiker Oskar Farny (Kontext berichtete), dem Reutlinger Schriftsteller Ludwig Finckh oder dem Freiburger Erzbischof Conrad Gröber. Laut Proske "mit viel Getöse und oft knapp an der Grenze zur üblen Nachrede". Es sei, gepaart mit Polemik, immer wieder der Vorwurf der "Substanzlosigkeit" gekommen oder die Forschungsmethodik angezweifelt worden. "Ziel war jedes Mal, den tradierten Status quo zu retten."

Doch mehrfach hatten die Forschungen auch erfreuliche Wirkung. So führte der Text über den SS-Oberscharführer Wilhelm Emmerich dazu, dass dessen Name 2017 von einem Mahnmal für die Opfer des Zweiten Weltkrieges aus der Kirche im nordbadischen Tiefenbach entfernt wurde. In Bodnegg bei Ravensburg entschied sich aufgrund des Textes über den ehemaligen Bürgermeister Anton Blaser der Gemeinderat einstimmig, Blasers Porträt aus dem Sitzungssaal zu entfernen und durch einen kritischen Kurzbericht zu ersetzen. Im Falle des ehemaligen Schwäbisch Gmünder Oberbürgermeisters Franz Konrad hat die Stadt Gelder für eine Forschungsarbeit über Konrad und die gesamte Stadtverwaltung gebilligt. Und in Ilshofen wurde ein nach dem Landesbauernführer und SS-Obersturmbannführer Albert Schüle benannter Weg in "Elzhäuser Weg" umbenannt.

"Breit angelegte Entnazifizierungsarbeit"

Durch bürgerschaftliches Engagement entstandene Geschichtsprojekte werden in der akademischen Geschichtswissenschaft mitunter argwöhnisch betrachtet, Zweifel an Wissenschaftlichkeit und Neutraliät geäußert. Im Falle von "Täter, Helfer, Trittbrettfahrer" kam aber auch von dieser Seite viel Lob. Durch die Vielzahl behandelter NS-Biographien bestehe "die Möglichkeit, zumindest einmal Ansätze für eine umfassende Sozial- und Kulturgeschichte des ‚Dritten Reiches‘ an der Basis zu schaffen", schreibt etwa der Historiker Michael Kitzing in der "Zeitschrift für württembergische Landesgeschichte" und wünscht sich, dass die Reihe "dazu beiträgt, das Thema Nationalsozialismus auch verstärkt zum Gegenstand im wissenschaftlichen bzw. akademischen Unterricht werden zu lassen". Die renommierte Konstanzer Kulturwissenschaftlerin Aleida Assmann, 2018 zusammen mit ihrem Mann Jan mit dem Friedenspreis des Deutschen Buchhandels geehrt, nennt THT "eine enorm verdienstvolle Arbeit der 68er Generation von Historikern…, die diese späte, aber breit angelegte und regional verankerte Entnazifizierungsarbeit unter den gut situierten BRD-Bürgern geleistet haben".

Eine Arbeit, die noch lange nicht zu Ende sein muss. Denn in den Archiven lagert noch reichlich Unerschlossenes. "Das ist, vor allem für Lokalhistoriker, noch ein weites Feld", sagt Proske.